En el año 1942 en un campo de concentración japonés capturan al oficial británico Jack Celliers. Jack conocerá al coronel Lawrence, el único que comprende su idioma y que busca que los dos bandos mantengan una buena relación, aunque su forma de pensar le traiga problemas con los japoneses. Por otro lado, el capitán Yonoi se siente atraído sexualmente por Jack, razón por la que el británico aprovecha para ganarse el favor del capitán.

El capitán Yonoi es interpretado por Ryuichi Sakamoto, el compositor de esta película y uno de los compositores japoneses más importantes de la historia.